Javier Echeverría, Instituto de Filosofía, CSIC (1)

I. La hipótesis de los tres entornos

Continuando con la línea iniciada en “Los Señores del Aire” (2), partiremos de la hipótesis de los tres entornos, que afirma que las TIC posibilitan la creación de un nuevo espacio social, el espacio electrónico o tercer entorno, lo suficientemente importante como para oponerlo a los otros dos grandes espacios sociales, la naturaleza (physis) y la ciudad (pólis). La vida social en el espacio telemático se produce a través de flujos electrónicos a distancia y en red, siendo el teléfono, la televisión, el dinero electrónico, las redes telemáticas, las tecnologías multimedia, los videojuegos, la realidad virtual y los satélites de telecomunicaciones las ocho grandes tecnologías que actualmente posibilitan el funcionamiento del nuevo espacio social. La convergencia de estas tecnologías, junto a las otras muchas que se integran en ellas, han generado un sistema tecnológico, el sistema TIC. En terminología de teoría de sistemas, el tercer entorno es una propiedad emergente del sistema TIC, cuyo desarrollo y consolidación está siendo potenciada por diversos agentes sociales, principalmente empresas transnacionales, gobiernos, comunidades científico-tecnológicas y usuarios.

La emergencia del tercer entorno requiere unos requisitos previos: conocimiento científico avanzado, fuertes inversiones económicas, infraestructuras informáticas y de telecomunicaciones, importante número de consumidores potenciales, etc. El desarrollo tecnológico no predetermina la aparición del nuevo espacio social, aunque es una condición necesaria. Queremos decir con ello que el tercer entorno sólo pudo surgir en sociedades con gran desarrollo económico, científico y tecnológico, es decir en los países del Primer Mundo, y en particular en los EEUU de América, sin perjuicio de que posteriormente se esté difundiendo por todo el planeta. En la medida en que ese proceso continúe, buena parte de los seres humanos se verán confrontados al desafío del espacio electrónico. Estamos ante una transformación que afecta potencialmente a todas las sociedades, aunque el sistema TIC se haya desarrollado mucho más en unos países que en otros.

1. Este artículo ha sido elaborado en el marco del proyecto de investigación sobre “Axiología y dinámica de la tecnociencia” financiado por el Ministerio de Ciencia y Tecnología durante el período 2000-2002.
2. J. Echeverría, Los Señores del Aire: Telépolis y el Tercer Entorno, Barcelona, Destino, 1999.